Staatssecretaris Eric van der Burg deelde de burgemeester dinsdagavond mee dat hij het COA opdracht heeft gegeven om het hotel ‘t Elshuys te kopen voor de exploitatie van een asielzoekerscentrum. Het gemeentebestuur voelt zich overvallen, zei ook wethouder asielzaken Ursula Bekhuis.

In het hotel is nu plaats voor 75 gasten. Er wordt momenteel gesproken over een opvang van tweehonderd tot driehonderd asielzoekers. Het hotel is daar ongeschikt voor, zegt het gemeentebestuur. „Ook omdat het hotel in een dorp met 3000 inwoners staat. Dan verlies je de verhoudingen”, zei Bekhuis. De gemeente onderzoekt of ze stappen kan nemen tegen dit besluit.

Dinsdagavond werd er al door tientallen mensen actiegevoerd bij het hotel. De burgemeester kon nog niets zeggen over te nemen maatregelen. „We houden de vinger aan de pols en we hopen dat we het rustig houden in de gemeente.” De politie, ook aanwezig bij de persconferentie, wilde daar niet veel over kwijt. „We denken eerder aan de wijkagent dan aan een peloton ME”, aldus een politiewoordvoerder.

Bij het hotel is de weg deels geblokkeerd met een trekker uit de jaren zeventig. Een mannetje of twintig kijkt toe hoe met een verreiker op hoogte de vlaggen van het hotel in de mast in een knoop worden gelegd. Op het pand zijn protestborden aangebracht met daarop onder meer ‘AZC weg ermee’. Enkele tijdelijke bewoners van het hotel kijken vanaf het terras toe. „We hebben geen probleem met asielzoekers, maar het gaat om de aantallen en de manier waarop”, zegt een bezorgde vrouw op straat. De zestiger noemt, net als twee buurtbewoners, Ter Apel als schrikbeeld. De vrees is dat achter het hotel tenten komen en dat de toestroom van asielzoekers te groot wordt.

Als twee agenten ter plaatse komen, wordt in overleg de trekker weggereden. „Waak ervoor dat Albergen niet het dorp wordt van racisme en rellen”, waarschuwt een agent.