Brussel constateert dat geen gehoor is gegeven aan eerdere aanbevelingen voor ombuigingen. Het overheidssaldo zal dit jaar waarschijnlijk stijgen tot 5,3 procent van het bruto binnenlands product (bbp), terwijl de aanvankelijke raming 3,0 procent bedroeg en de economische groei in de betrokken lidstaat gunstig afstak bij die in de rest van de eurozone. Het ziet er naar uit dat er zonder aanvullende ingrepen ook in 2005 weer sprake zal zijn van een overschrijding van het plafond van 3 procent uit het stabiliteitspact.

Het dagelijks bestuur van de EU wil daarom de regering in Athene in gebreke stellen. Laat zij vervolgens opnieuw na corrigerende maatregelen te treffen, dan behoren sancties tot de mogelijkheden. De ministers van Financiën hebben in deze procedure telkens het laatste woord.

Vorig jaar november wenste de Commissie eenzelfde aanpak in gang te zetten tegen Duitsland en Frankrijk. Toen haalde zij bakzeil doordat er onvoldoende steun aanwezig bleek onder de bewindspersonen. Dat leidde tot een fikse ruzie.

Inmiddels vindt er binnen de Unie een discussie plaats over aanpassingen in de budgettaire spelregels, gericht op het realiseren van forsere besparingen in een fase van hoogconjunctuur en op het hanteren van meer flexibiliteit bij het terugdringen van het tekort in slechtere tijden. De gedachtevorming moet komend voorjaar, tijdens het Luxemburgse voorzitterschap van de EU, conclusies opleveren.

Commissaris Almunia van Economische en Monetaire Zaken zei woensdag optimistisch te zijn over de kansen op overeenstemming. Hij benadrukte dat er niet gesleuteld wordt aan de grens van 3 procent.