„Alle EU-lidstaten hebben ermee te maken, als land van oorsprong, van doorvoer of van bestemming. De bestrijding ervan is een van de hoogste prioriteiten van deze Commissie”, verklaarde Frattini in Brussel bij de overhandiging van een studierapport van een werkgroep van deskundigen onder voorzitterschap van de Nederlander Wijers, stafmedewerker van het Clara Wichmann Instituut.

De experts bepleiten onder meer een nauwere coördinatie van het beleid op dit terrein en vragen behalve voor een goede juridische benadering aandacht voor bescherming van de slachtoffers van mensenhandel en verbetering van hun positie. De Italiaanse commissaris schat hun aantal binnen de Unie op tussen de 600.000 en de 800.000. Hij noemde met name Oekraïne, Moldavië, Bulgarije en Roemenië als regio’s waar betrokkenen vandaan komen.

De laatstgenoemde twee landen staan op de nominatie om in 2007 toe te treden tot de EU. „Zij moeten hun inspanningen vergroten”, benadrukte Frattini. „De wetten om er iets aan te doen zijn er wel aanwezig, maar het is belangrijk dat politie en justitie volledig samenwerken met de internationale autoriteiten om die bepalingen daadwerkelijk gestalte te geven”, voegde hij hieraan toe.

Vooral de smokkel van minderjarige meisjes en jongens voor de prostitutie, veelal in de leeftijdscategorie van twaalf tot veertien jaar, vertoont volgens hem de laatste jaren een sterke toename. De handel wordt vaak georganiseerd door groepen die zich ook schuldig maken aan andere vormen van ernstige misdrijven.