Wat is Huggy Wuggy?

„Het is een karakter uit de wereldwijd populaire horrorgame Poppy Playtime. Dat duistere en spannende spel gaat over een verlaten speelgoedfabriek waar spelers moeten overleven door puzzels op te lossen. In het spel is Huggy Wuggy blauw en pluizig, met slungelige armen en benen, een grote glimlachende mond en puntige tanden. Maar in winkels en op schoolpleinen heb ik de knuffel in allerlei kleuren gesignaleerd.”

Hoe komen kinderen in aanraking met dit figuur?

„Niet zozeer via het spel, maar vooral door TikTok en YouTube. Of ze zien het bij vriendjes en vriendinnetjes. Fans van de monsterknuffel monteren Huggy Wuggy ook in allerlei andere filmpjes, onder meer op YouTube. Zo kan het figuur plots opduiken in filmpjes van Peppa Pig. Die worden veel gekeken door peuters en kleuters. Huggy Wuggy verschijnt dan in een angstaanjagende rol. Hij jaagt de hoofdpersonen de stuipen op het lijf of vermoordt ze zelfs.”

Waarom is de knuffel zo populair?

„Kinderen zien direct dat dit geen schattige teddybeer is. Er zit een duister kantje aan. Dat maakt het interessant en spannend. Het is ook leuk omdat andere kinderen in de klas erover praten. Daar wil je bij horen en over mee kunnen praten.

Voor kinderen vanaf 12 jaar is Poppy Playtime, ondanks de duistere kant, een spannend en uitdagend spel. Het gevaar zit wat mij betreft vooral in de heftigheid van de in elkaar geknutselde filmpjes.”

Wat is het risico van het spelen van Poppy Playtime?

„Het spel is gekwalificeerd voor kinderen vanaf 12 jaar, dat is natuurlijk niet voor niets. Horror is sowieso niet geschikt voor jonge kinderen. Van sommige ouders heb ik gehoord dat hun kinderen slecht slapen doordat ze erg geschrokken zijn van enge beelden van Huggy Wuggy. Maar dan gaat het vaak om de geknutselde filmpjes en niet om het spel.

Het probleem is wel breder wat mij betreft. Nu is het Huggy Wuggy, een volgende keer iets anders. Peuters en kleuters zitten vaak zonder toezicht achter een schermpje. Daardoor worden ze blootgesteld aan beelden die niet geschikt zijn voor hun leeftijd. Dat kan echt schadelijk zijn.”

Welke tips heeft u voor ouders en leerkrachten?

„Keihard verbieden heeft geen zin. Dat wekt alleen maar interesse op. Kijk bij jonge kinderen zoveel mogelijk mee en probeer bij oudere kinderen vooral veel open vragen te stellen. Heb je weleens filmpjes van Huggy Wuggy gezien? Wat vond je daarvan? Wat voor gevoel geven de beelden jou?

Neem de angstgevoelens van kinderen serieus. Als een kind echt bang is, dan heeft het vaak geen zin om te zeggen dat het knuffelmonster nep is. Jonge kinderen kunnen het onderscheid tussen echt en nep nog niet goed maken.”