”Lijden aan het leven” is door de Hoge Raad verworpen als een criterium voor euthanasie. De Nederlandse Vereniging voor een Vrijwillig Levenseinde (NVVE) voert sinds kort opnieuw actie om dit criterium erkend te krijgen. Een KNMG-commissie adviseerde vorige week dat patiënten die levensmoe zijn onder strikte voorwaarden een eind aan hun leven mogen laten maken. Artsen zouden een controlelijst nodig hebben.

Uit de Volkskrant van vanmorgen blijkt dat dr. Berna van Baarsen, docent aan het Centrum voor Ethiek en Levensbeschouwing, daarmee al bezig is. Zij ondervroeg voor haar onderzoek uitsluitend 154 zieke leden van de NVVE van 33 tot 96 jaar. Volgens Van Baarsen heeft uitzichtloos en ondraaglijk lijden niet alleen te maken met lichamelijk lijden, maar ook door emotionele pijn.

Volgens de bevraagde NVVE- leden wordt hun lijden vooral bepaald door gevoelens van eenzaamheid, zinloosheid en hopeloosheid en door een gebrek aan plezier in het leven. Pijn zou niet de enige oorzaak van lijden aan het leven zijn. Het duurt nog enkele jaren voordat de vragenlijst bruikbaar is.

De Hoge Raad oordeelde in 2002 dat de Haarlemse huisarts Sutorius in april 1998 ten onrechte op diens verzoek het leven beëindigde van oud-PvdA senator Brongersma. Deze was niet ongeneeslijk ziek, maar leed volgens eigen zeggen „aan het leven.” In het arrest oordeelde het hoogste rechtscollege dat levensmoeheid geen criterium is voor hulp bij zelfdoding.

Zowel binnen als buiten de beroepsgroep van artsen zorgde deze rechterlijke uitspraak voor veel discussie.