Houben is op dit moment burgemeester van de gemeente Raalte. Hij is in 1951 geboren in het Limburgse Brunssum. Houben is getrouwd en heeft twee dochters.

Hij studeerde Nederlands recht, staatsrecht en bestuursrecht aan de Katholieke Universiteit Tilburg. Houben is voor de Tweede-Kamerfractie van het CDA beleidsmedewerker Binnenlandse Zaken en coördinator van de Afdeling Binnenlands Bestuur geweest.

Sinds 1986 is Houben als bestuurder actief. Eerst was hij lid van de gemeenteraad van Den Haag. Daarna was hij in diverse plaatsen burgemeester en waarnemend burgemeester.

Als motivatie voor het voordragen van Houben noemt de gemeenteraad onder meer zijn bestuurlijke ervaring en zijn kennis van de geloofsgemeenschappen die in Barneveld voorkomen.