Het was drie maanden geleden nog ondenkbaar dat Oekraïne kandidaat-lid van de EU zou worden. Maar de laatste reserves van landen als Nederland smolten razendsnel weg nu Oekraïne bruter en bruter wordt belaagd door Rusland en het snakt naar de verzekering dat zijn toekomst in het Westen ligt. Geen lidstaat maakt meer bezwaar. Ook niet tegen de kandidaat-status voor buurland Moldavië en het uitzicht daarop dat Brussel Georgië wil bieden.

Ook de jarenlang verzande voorbereiding op het EU-lidmaatschap van Noord-Macedonië en Albanië lijkt eindelijk weer vlot te raken. Bulgarije maakt aanstalten zijn verzet tegen de toetreding van buurland Noord-Macedonië te staken. Dat zou de zorg van veel Oost-Europese landen kunnen verminderen dat de zes Balkanlanden die soms al jaren op het EU-lidmaatschap wachten nog verbitterder raken nu ze de unie ruim baan zien maken voor Oekraïne.

Aspirant-kandidaat Bosnië, dat ook wat pleitbezorgers heeft, zal het moeten doen met een oproep zelf vooral eens werk te maken van de eisen waaraan het moet voldoen en het aanbod van Brussel om daarbij te helpen.

De Balkanlanden die nog geen EU-lid zijn, werden donderdagochtend in Brussel verwacht voor topoverleg. Hun positie is een belangrijk vraagstuk voor de leiders van de EU-lidstaten.

Servië, Albanië en Noord-Macedonië dreigden eerder nog donderdag weg te blijven uit frustratie over het gebrek aan vooruitgang.

Premier Mark Rutte hoopt op een snelle doorbraak, zei hij woensdag. Dat is mogelijk gemaakt door een Frans plan, dat van Noord-Macedonië maatregelen vraagt om Bulgaarse zorgen weg te nemen. Als er een doorbraak is kunnen de onderhandelingen over Noord-Macedonië worden geopend. Bovendien is de verwachting dat dan de politieke stabiliteit in het Balkanstaatje toeneemt, aldus Rutte.