Donbas lijkt verloren voor Oekraïne
De Russen zijn in de meerderheid in Severodonetsk. Met die feitelijke constatering leek de Oekraïense president Volodimir Zelenski zijn bevolking en de rest van de wereld er de afgelopen dagen op voor te bereiden dat de val van deze oostelijke stad aanstaande is. En daarmee zou Moskou opnieuw een belangrijke stap zetten in de verovering van de Donbas-regio.
De gouverneur van het gebied, Serhi Hajdaj, straalde tot voor kort vooral optimisme uit over de verdediging van Severodonetsk door Oekraïense troepen. Maar ook hij moest dinsdag toegeven dat de Russen „wisselende successen” boeken. Maar we houden stand, voegde hij eraan toe.
Er is Rusland veel aan gelegen de stad in te nemen. Severodonetsk geldt als de administratieve hoofdstad van de regio Loegansk, een van de zelfverklaarde pro-Russische republiekjes in het oosten van Oekraïne. De Russen zouden inmiddels zo’n 97 procent van Loegansk onder controle hebben. Het naastgelegen Donetsk zou voor de helft in Russische handen zijn.
Ondanks alle euforie over het terugdringen van de Russen uit de rest van Oekraïne, lijkt het erop dat een groot deel van het oosten als ‘verloren’ moet worden beschouwd. Niet voor niets verklaarde Zelenski onlangs nog dat Rusland inmiddels zo’n 20 procent van zijn land bezet houdt.
Hoewel de oorlog tot nu toe voor de Russen bepaald niet volgens plan is verlopen, zou Moskou met de verovering van het oostelijke deel van Oekraïne in elk geval een belangrijk strategisch doel hebben behaald. En tevens een feit hebben gecreëerd dat naar alle waarschijnlijkheid voorlopig onomkeerbaar is.
En nog altijd blijft de vraag waar en wanneer de Russische agressie zal stoppen. Het plan om vanuit het oosten een corridor naar het westelijk gelegen, pro-Russische Transnistrië te forceren, is nog niet van tafel. Als de Russen daadwerkelijk de Donbas veroveren, kan dat de motivatie voor hergroepering en nieuwe offensieven aanzienlijk versterken.
Afgelopen weekeinde voerden de Russen bovendien vanuit de Kaspische Zee voor het eerst sinds eind april weer raketbeschietingen op de Oekraïense hoofdstad Kiev uit. Ondanks alle verliezen en tactische blunders in het veld, laat het zien dat Rusland nog steeds in staat en bereid is elk doel in het land te treffen.
De afgelopen dagen werden ook opnieuw ruim duizend Oekraïense krijgsgevangenen naar Rusland overgebracht voor „onderzoek.” Meer gevangenen zouden de komende tijd nog volgen. De Russische justitie wil sommige militairen berechten voor vermeende oorlogsmisdaden.
Dat vormt een extra complicerende factor voor eventuele vredesbesprekingen die Rusland en Oekraïne in de nabije toekomst zouden kunnen voeren.
De waarschuwing van analisten dat de oorlog in Oekraïne inmiddels een slepend conflict is, lijkt steeds meer bewaarheid te worden.
