De lanceringen komen een dag nadat Zuid-Korea en de Verenigde Staten hun eerste gecombineerde militaire oefeningen met een Amerikaans vliegdekschip in meer dan vier jaar hadden afgerond. Bovendien vertrok zaterdag de Amerikaanse vertegenwoordiger voor Noord-Koreaanse zaken, Sung Kim, uit Seoul. Hij ontmoette zijn Zuid-Koreaanse en Japanse collega’s, Kim Gunn en Takehiro Funakoshi, vrijdag om zich voor te bereiden op „alle onvoorziene omstandigheden” nu alles er op duidt dat Noord-Korea voorbereidingen treft om voor het eerst sinds 2017 een nucleaire test uit te voeren. De VS en Zuid-Korea waarschuwen daar al weken voor.

Washington heeft Pyongyang heel duidelijk gemaakt dat het openstaat voor diplomatie, zei de Amerikaanse vertegenwoordiger tijdens het bezoek. De VS zijn volgens hem bereid onderwerpen te bespreken die van belang zijn voor Pyongyang, zoals het verlichten van sancties.

Eind mei lanceerde het communistische land met korte tussenpozen ook al drie ballistische raketten richting de Japanse Zee. Een daarvan was vermoedelijk een intercontinentale ballistische raket (ICBM). Het ging toen om de zeventiende ronde van rakettests door Noord-Korea dit jaar. De testen eind vorige maand waren reden voor de Verenigde Staten het land nieuwe sancties op te leggen.