De 96-jarige vorstin was donderdag wel bij de eerste feestelijkheden aanwezig, maar dat brak haar op. Al voordat ze ’s avonds bij Buckingham Palace een lichtbaken ontstak, werd aangekondigd dat ze vrijdag tijdens de dienst verstek zou laten gaan omdat ze enig „ongemak” ervoer. Ze had wel van de viering genoten; op haar Twitteraccount verscheen de boodschap ”Bedankt voor een heerlijke dag.”

En dus zien de toeschouwers rond de eeuwenoude kathedraal vrijdag aan het eind van de morgen tal van gasten aankomen, maar ontbreekt de hoofdpersoon. Haar neef arriveert, de 86-jarige hertog van Kent. Daarna haar dochter Anne met haar man. Zoon Edward en zijn gezin. Vervolgens de dochters en schoonzoons van prins Andrew, die zelf vanwege een coronabesmetting verstek moet laten gaan.

Prins Harry

Gejuich en applaus stijgen op als prins Harry en zijn vrouw Meghan uit een auto stappen en hand in hand de kathedraaltrappen bestijgen. Het is de eerste keer dat ze samen in het Verenigd Koninkrijk zijn sinds ze in 2020 hun activiteiten als lid van het koningshuis staakten en naar de Verenigde Staten verhuisden. Voor het eerst heeft koningin Elizabeth nu haar ruim 95 jaar jongere achterkleindochter Lilibet ontmoet, die naar haar is vernoemd. Deze zaterdag wordt de dochter van Harry en Meghan een jaar. Ook haar driejarige broer Archie is meegekomen naar Engeland voor de viering van het platina regeringsjubileum van de Queen.

Bij St. Paul’s Cathedral is het wachten op de belangrijkste gasten, die als laatsten komen en als eersten gaan: prins William en prinses Catherine, en daarna kroonprins Charles en zijn vrouw Camilla.

Verschillende dames uit de koninklijke familie zijn gekleed in felle kleuren. Commentatoren van omroep BBC leggen dat uit als eerbetoon aan de jubilaris, die vaak opvallende kleuren draagt.

Vivat!

Bijna een uur lang zijn bij de kerk slechts glimmende auto’s en rondhangende chauffeurs te zien. Binnen wordt intussen een variatie op Psalm 122 gezongen: „Jeruzalem is gebouwd als een stad die in zichzelf een eenheid is. Vivat Regina Elizabetha! (leve koningin Elizabeth) Vivat! Vivat! Vivat! O, bid voor de vrede van Jeruzalem.”

Premier Johnson verzorgt een van de Schriftlezingen: Filippenzen 4:4-9. Stephen Cottrell, aartsbisschop van York, houdt de preek. Hij vervangt zijn collega uit Canterbury, die vanwege een Covid-19-besmetting moet verzuimen.

Er worden gebeden opgezegd en het publiek antwoordt steeds: „En hoor ons gebed.” Ook jongeren uit de landen waar Elizabeth staatshoofd is, leveren een bijdrage aan de bijeenkomst. De Londense bisschop besluit de dienst met de zegengroet.

Onwennig

Na afloop beieren de klokken opnieuw. De grootste klok van het koninkrijk laat zijn geluid zelfs vier uur achtereen horen. Ter ere van het staatshoofd en de zeldzame mijlpaal die ze bereikte.

Het is 12.25 uur (Engelse tijd, in Nederland een uur later) als het kroonprinselijk paar goedgemutst de trappen afkomt, gevolgd door William en Catherine. De dochters van prins Andrew zijn gewend om naar publiek te zwaaien; voor hun echtgenoten is het allemaal nog onwennig om in de belangstelling te staan.

Harry en Meghan komen daarna pas naar buiten, en opnieuw stijgt gejuich op uit het publiek. Net als voor oom Andrew is het voor hen als „niet-werkende” leden van de Britse koninklijke familie de enige plechtigheid die ze in deze dagen mogen bijwonen.