Onder massale belangstelling is de Britse koningin-moeder Elizabeth dinsdag ten grave gedragen. Familieleden, tal van gekroonde hoofden en andere hoogwaardigheidsbekleders uit het buitenland en legio vooraanstaande Britten woonden in de Londense Westminster Abbey de rouwdienst bij voor de eind maart overleden Queen Mum.Circa 400.000 Britten hadden zich langs de korte route van Westminster Hall naar de abdij opgesteld om de processie met eigen ogen te aanschouwen. Volgens de politie stonden er nog eens een miljoen Britten langs de weg naar het 30 kilometer buiten Londen gelegen Windsor Castle, waar de moeder van de Britse vorstin gisteren in besloten familiekring in de St. George’s Chapel werd bijgezet naast haar in 1952 overleden echtgenoot, koning George VI. Vanaf de kant van de weg werden bloemen op de lijkwagen gegooid, zoals ook na de dood van prinses Diana in 1997 gebeurde.

De affuit -dezelfde als die waarop vijftig jaar geleden haar man naar het graf werd gedragen- met de kist werd op de gang naar de eeuwenoude abdij vergezeld door 192 doedelzakspelers en trommelaars van verschillende koninklijke regimenten. Voor aanvang van de rouwdienst had de grote klok van de Westminster Abbey 101 maal geslagen. Het aantal slagen -één per minuut - weerspiegelt de leeftijd waarop de geliefde koningin-moeder overleed.

De uiterst ceremoniële begrafenisdienst werd bijgewoond door 2100 genodigden. Onder de hoogwaardigheidsbekleders uit het buitenland bevonden zich onder meer de gekroonde hoofden van de meeste Europese vorstenhuizen, onder wie koningin Beatrix en de Belgische koning Albert II. De Verenigde Staten werden vertegenwoordigd door first lady Laura Bush.

De Westminster Abbey wordt beschouwd als het belangrijkste historische bouwwerk van Engeland. Om zijn 400 grafmonumenten en 3000 gedenkstenen heeft de anglicaanse kathedraal de bijnaam Magazijn van de Sterfelijkheid gekregen. Hier rusten Engelands grootsten, van koningin Elizabeth 1 (1533-1603) tot Winston Churchill (1874-1965).

Westminster Abbey is het toneel geweest van 39 kroningsplechtigheden en zestien koninklijke begrafenissen. In 1997 werd hier de rouwdienst voor prinses Diana gehouden. De koningin-moeder zelf is er in 1923 getrouwd en ze heeft er in 1937 de kroning van haar man George VI meegemaakt. In 1952 stond ze als weduwe bij zijn kist in Westminster Abbey en een jaar later keek ze er toe bij de kroning van haar oudste dochter Elizabeth.