Het embargo is het belangrijkste onderdeel van het volgende pakket sancties, waarover de lidstaten al drie weken lang onderhandelen. Brussel hoopt zo een eind te maken aan de gestage stroom van vele miljarden euro’s naar de oorlogskas van het Kremlin.

Maar alle EU-landen moeten aan boord zijn, en vooral Hongarije biedt fel verzet. Het aangeboden respijt en financiële steun zijn Boedapest nog niet genoeg. En meerdere lidstaten pasten ervoor het bod te verhogen. Daarom is een oude eis van de regering van premier Orbán, een uitzondering voor pijpleidingolie, alsnog een „zeer serieuze optie” geworden, zegt een EU-diplomaat.

De onderhandelaars mikken nu op een compromis langs deze lijnen, beamen andere diplomaten. Zo’n vergelijk zou in een paar uur op papier kunnen staan, denkt een van hen. Als „de politieke wil” er is.

Al is nog onduidelijk of de uitzondering bijvoorbeeld alleen voor Hongarije moet gelden of ook voor andere lidstaten die geen havens hebben en dus op pijpleidingen uit Rusland aangewezen zijn. Krijgen ook andere landen die ruimte, dan zwicht Brussel wat minder zichtbaar voor Boedapest en kan ook de weerstand in andere hoofdsteden verdampen. Maar de tol van de sanctie wordt dan wel door minder lidstaten gedragen en dan ligt onvrede al gauw op de loer, zegt een andere EU-bron.

De uitzondering zou wel van beperkte duur worden. Uiteindelijk moet de EU helemaal van Russische olie af, zo blijft het streven.

Voor andere geopperde oplossingen voor het slepende conflict is minder steun. Dat geldt bijvoorbeeld voor het parkeren van het olie-embargo tot nader order, om in ieder geval de andere voorgestelde nieuwe sancties te kunnen doorzetten.