Severodonetsk is een van de laatste steden van Loehansk die Oekraïne in handen heeft. Het Russische leger is aan een offensief bezig met als doel de gehele Donbas-regio te veroveren, dat bestaat uit de ‘oblasten’ Loehansk en Donetsk, een soort provincies. De afgelopen tijd boekten de Russen gestaag terreinwinst in het gebied.

Er wordt al dagenlang hevig gevochten om Severodonetsk, dat aan de rivier de Donets ligt. Militaire deskundigen vermoeden dat de Russen de Oekraïense strijdkrachten in de stad proberen te omsingelen. De gouverneur van Loehansk zei vrijdag dat driekwart van de stad is omsingeld en dat er zware bombardementen zijn. Ook de naburige stad Lisitsjansk wordt hevig onder vuur genomen.

Volgens de lokale regering zijn er veel mensen gevlucht uit Severodonetsk. De stad had voor de oorlog begon zo’n 130.000 inwoners, daarvan zou nu nog ongeveer een tiende achter zijn gebleven.

President Volodimir Zelenski zei in een videoboodschap donderdag te vrezen dat de Donbas ontvolkt raakt door het Russische offensief. „Het aanhoudende offensief van de bezetters in de Donbas zou de regio verlaten kunnen achterlaten”, zei Zelenski. Hij noemde de situatie „een duidelijk beleid van genocide”.