Als Poetin „de realiteit inziet”, dan zouden beide partijen volgens de Oekraïense president een diplomatieke oplossing kunnen vinden voor het conflict. Dan moet Moskou wel eerst zijn troepen terugtrekken tot de frontlijnen van voor de Russische invasie van 24 februari. „Dat zou een eerste stap zijn richting onderhandelingen.” Zelenski wil uiteindelijk al het Oekraïense territorium terug.

De vredesonderhandelingen begonnen al kort na het uitbreken van de oorlog, maar zijn al lange tijd vastgelopen. Volgens Russische persbureaus vonden de laatste besprekingen plaats op 22 april. Beide partijen geven elkaar de schuld van het uitblijven van een doorbraak.

Bestookt

Ondertussen gaan de gevechten in alle hevigheid door. Russische troepen zijn dinsdag vol in de aanval gegaan bij een rivier in de oostelijke Donbas-regio, waarbij ze het Oekraïense stadje Svitlodarsk hebben ingenomen. Ook enkele plaatsen in de omgeving zijn onder Russische controle gekomen. De gouverneur van Donetsk heeft de claims bevestigd.

Rusland is erop gebrand de oostelijke regio’s Donetsk en Loehansk in handen te krijgen. Volgens de woordvoerder van het Oekraïense ministerie van Defensie is het Russische offensief momenteel in de actiefste fase. „De situatie aan het front is buitengewoon moeilijk omdat het lot van dit land daar misschien nu wordt beslist.”

In Loehansk is een belangrijke stad, Severodonetsk, door de Russen omsingeld. Volgens Britse en Oekraïense inlichtingen wordt ook daar hevig gevochten. Die plaats ligt aan de rivier de Donets. Aan de overkant ligt Lyman, dat volgens pro-Russische strijdkrachten wordt bestormd. Het Oekraïense leger bevestigde dat Russische troepen de stad met steun van artillerie en de luchtmacht hebben aangevallen.

De Oekraïense stad Zaporizja in het zuidoosten van het land is volgens de lokale autoriteiten woensdagochtend vroeg bestookt met raketten. De regionale overheid spreekt van vier Russische ballistische raketten die afgevuurd werden op de stad, waarvan er een zou zijn uitgeschakeld door de luchtafweer.

Het is nog niet duidelijk hoe groot de schade is en of er slachtoffers zijn gevallen.

Aan Russische zijde is naar verluidt opnieuw een hoge militair omgekomen. Een generaal van de luchtmacht is boven het oosten van Oekraïne neergeschoten en gedood. Het vliegtuig met generaal-majoor Kanamat Botasjov werd geraakt door een Stinger-raket, meldde de BBC.

Botasjov zou de hoogste Russische luchtmachtofficier zijn die is omgekomen sinds het begin van de oorlog. Oekraïense media hadden zondag al het neerschieten van een Russische Su-25 straaljager gemeld. Nu blijkt dat Botasjov in de cockpit zat. Zijn dood is niet officieel bevestigd. Volgens Oekraïense bronnen zou hij de negende Russische generaal zijn die is omgekomen in de oorlog.