„Sinds 16 mei hebben 2439 nazi’s van het Azov-regiment en Oekraïense troepen die in de fabriek belegerd werden zich overgegeven”, zei een woordvoerder van het ministerie van Defensie. „Vandaag, 20 mei, gaf de laatste groep van 531 strijders zich over.” De leider van het Azov-regiment werd uit de fabriek geëvacueerd „in een speciaal gepantserd voertuig” om hem te beschermen tegen „de haat van de inwoners van Marioepol en hun verlangen om hem te straffen”, aldus de woordvoerder.

Het Azov-regiment werd in het verleden geassocieerd met extreem rechts, maar is inmiddels omgevormd tot een eenheid van de Oekraïense Nationale Garde. Het bataljon staat bekend om de onverzettelijkheid van zijn strijders.

De woordvoerder voegde eraan toe dat de Russische minister van Defensie Sergej Sjojgoe president Vladimir Poetin heeft geïnformeerd over „het einde van de operatie en de volledige bevrijding van het industriële complex en de stad Marioepol”.

Oekraïne heeft de overname van de fabriek nog niet bevestigd. Wel zei de commandant van het Oekraïense Azov-regiment in een videoverklaring eerder op vrijdag al dat de verdediging van de staalfabriek was stopgezet om levens te redden.

Rusland zegt een belangrijk deel van Oost-Oekraïne te controleren. Marioepol ligt in de zuidoostelijke regio Donetsk waar Oekraïners op meerdere plekken standhouden. Maar de regio Loehansk is volgens defensieminister Sjojgoe bijna geheel in handen van Russische strijdkrachten.

Momenteel voeren de Russen aanvallen uit om de laatste nog door Oekraïne gecontroleerde delen in Loehansk te veroveren, onder meer middels een massaal bombardement op de stad Severodonetsk. In zowel Donetsk als Loehansk hebben pro-Russische separatisten zelfverklaarde republiekjes opgericht, die Moskou erkent als onafhankelijk van Oekraïne.