De Europese Commissie wil een boycot van olie uit Rusland. Daar overleggen de EU-lidstaten al een paar weken over. Een aantal landen dat erg afhankelijk is van Russische olie wil echter respijt. Tot dusver was onduidelijk hoe lang Bulgarije uitstel wilde.

De grootste dwarsligger, Hongarije, is volgens bronnen bij de EU al twee jaar uitstel aangeboden. Vooralsnog is dat aanbod onvoldoende voor de regering van de onlangs herkozen premier Viktor Orbán. Die wil financiële compensatie van Brussel.

Volgens Petkov heeft Bulgarije de extra tijd nodig om nieuwe infrastructuur aan te leggen. Er moet onder meer een belangrijke olieraffinaderij worden omgebouwd. Die kan op dit moment alleen Russische olie verwerken.

Bulgarije is het armste land van de Europese Unie en werd vorige maand al afgesloten van Russisch aardgas. Rutte prees de Bulgaarse houding richting Rusland. „Dit was een belangrijk moment om Moskou te laten zien dat we één front vormen.”

Rutte zei dat beide landen onder meer willen samenwerken op het gebied van landbouw en IT. Het is de bedoeling dat in oktober een handelsmissie naar Bulgarije gaat die zich richt op kunstmatige intelligentie, landbouw en vergroening van de economie.

De Bulgaren onderhouden van oudsher nauwe historische, culturele en religieuze banden met Rusland. Volgens een peiling is de waardering voor de Russische president Vladimir Poetin de afgelopen tijd wel gehalveerd.

Het land geeft geen wapensteun aan Oekraïne. De socialisten in de vierpartijencoalitie zijn daar op tegen. Wel konden ze het eens worden over technische assistentie. Oekraïense tanks kunnen dan gerepareerd worden in Bulgarije.

Petkov heeft de bestrijding van corruptie tot speerpunt van zijn regering gemaakt. Bulgarije komt uit onderzoek naar voren als een van de corruptste landen van de EU.