De Italiaanse astronaute Samantha Cristoforetti maakt namens het Europese ruimteagentschap ESA deel uit van de bemanning. Verder bevonden de Amerikaanse NASA-astronauten Kjell Lindgren, Bob Hines en Jessica Watkins zich aan boord van het ruimtevaartuig Crew Dragon Freedom. Het viertal blijft zo’n zes maanden in het ruimtestation.

De nieuwe bemanningsleden werden verwelkomd door het zevenkoppige team dat zich momenteel in het ISS bevindt en bestaat uit drie Amerikanen, één Duitser en drie Russen. ESA-topman Josef Aschbacher noemt het zeer bijzonder dat er met de komst van Cristoforetti twee Europese astronauten samen in de ruimte zijn. De Duitse Matthias Maurer keert begin volgende maand weer terug naar aarde.

Het verblijf van Watkins in het ISS krijgt in de Verenigde Staten veel aandacht, want zij zal de eerste zwarte vrouw zijn die langere tijd in het ruimtestation doorbrengt. Watkins is de vijfde zwarte vrouw die naar de ruimte reist.

Voor SpaceX is met de komst van het viertal de zestiende lancering van het jaar geslaagd. Het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk lanceerde vooral Starlink-satellieten die worden gebruikt om wereldwijd internetverbindingen aan te bieden.