Het debat volgde voor een deel het verwachte patroon. Het ging over thema’s die voor Le Pen van belang zijn, zoals terrorisme, islam en islamisme en de nationale identiteit. De posities op deze punten zijn duidelijk en brachten geen verrassingen.

Een eerste grote aanvaring kwam toen de oorlog in Oekraïne op tafel kwam. De belangen van Le Pen zijn volgens Macron verbonden met het leiderschap van Rusland. „U bent afhankelijk van de Russische regering en u bent afhankelijk van de heer Poetin”, verweet Macron haar.

De zittende president benadrukte dat andere partijen erin geslaagd zijn hun campagnes te financieren met Franse leningen, niet via een bank die verbonden is met Rusland. „Niemand van ons ging financiering zoeken bij een Russische bank, en zeker niet bij een bank die dicht bij de macht staat in Rusland.”

Le Pen kreeg in 2014 een lening van een Russische bank voordat ze in 2017 meedeed met de presidentsverkiezingen. De rechtse politica antwoordde dat ze een politiek leider is die vrij is van externe invloeden en gaf aan dat ze naar een Russische bank was gestapt omdat „geen enkele Franse bank me een lening wilde geven.”

Macron wees zijn tegenstander er nog fijntjes op dat ze de Krim als Russisch grondgebied heeft erkend toen de Russen het Oekraïense schiereiland in 2014 annexeerden.

Le Pen benadrukte dat ze alle sancties tegen Moskou steunt die zijn doorgevoerd sinds Rusland op 24 februari Oekraïne binnen is gevallen. Ook is ze voor levering van wapens aan Oekraïne. „De agressie waar Oekraïne het slachtoffer van is geworden, is onaanvaardbaar”, zei de leider van Le Rassemblement National.

Koopkracht

Le Pen beloofde tijdens het debat de salarissen in het land structureel te verhogen als ze wordt gekozen. Macron merkte daarop op dat het niet aan de regering is om salarissen te verhogen: Le Pen belooft volgens hem dus iets wat ze niet waar kan maken. Verbetering van de koopkracht was het grote campagnethema van Le Pen.

Om de inflatie te compenseren besloot de Franse regering minima een „inflatiepremie” van 100 euro te geven om de impact van stijgende energieprijzen en hogere kosten van levensonderhoud te verzachten.

Hoofddoek

Het voorstel van Le Pen om hoofddoeken in het openbaar te verbieden, leverde ook een felle woordenwisseling op. Macron verweet Le Pen „een burgeroorlog te riskeren” als ze het hoofddoekje verbiedt. Le Pen zei „niet te vechten tegen de islam, omdat het geloof een plek heeft in Frankrijk, maar tegen de radicale islam”. De rechtse politica zegt met haar plan „vrouwen te willen bevrijden en de islamitische ideologie terug te willen dringen.”

Bijna 15,6 miljoenen mensen stemden woensdagavond af op het televisiedebat, minder dan bij het debat tussen de twee in 2017. Uit een peiling van Elabe blijkt dat 59 procent van de kijkers Macron overtuigend vonden overkomen. Het algehele gevoelen bij analisten is dat Le Pen het beter deed dan in het tv-duel van 2017, maar dat Maron inhoudelijk sterker uit de bus kwam. De valkuil van de laatste is een arrogante houding.