Amin El Mahdi, de Egyptische rechter in het Krajisnik–proces, deelde vorige week mee dat hij opstapt. De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft hem vorige maand niet herkozen, zodat zijn ambtstermijn in november 2005 afloopt. Het Krajisnik–proces is dan naar verwachting nog niet afgerond, zodat El Mahdi en de andere twee rechters het beter vinden als nu al een vervanger wordt aangewezen. Krajisnik wil daarmee niet instemmen, aldus zijn advocaten Nicholas Stewart en Chrissa Loukas.

Binnenkort is een hoorzitting waar Krajisnik (59) zijn verzoek officieel kan uiten. Volgens de procedureregels van het tribunaal kan een rechter ook zonder toestemming van de verdachte worden vervangen, als de resterende rechters dat in het belang van de rechtspleging achtten. Dat gebeurde bijvoorbeeld eerder dit jaar toen voorzittend rechter May in het Milosevic–proces ziek werd en vervolgens overleed. Vervanging zonder toestemming van de verdachte mag slechts één keer per proces gebeuren.

Krajisnik zit al meer dan 4,5 jaar in Scheveningen. SFOR, de internationale vredesmacht in Bosnië, lichtte hem 3 april 2000 van zijn bed. Het hof heeft hem aangeklaagd wegens genocide (volkenmoord), oorlogsmisdaden en misdaden tegen de mensheid, zoals moord, deportatie, etnische vervolging en uitroeiing.

De zaak–Krajisnik kent al jaren tegenslagen. Het oorspronkelijke verdedigingsteam had al meer dan 1 miljoen euro gespendeerd, toen advocaat Brashich wegens een tuchtrechtelijk probleem thuis in de VS niet meer mocht praktiseren. Stewart en Loukas hielpen het tribunaal toen uit de brand door de zaak met een korte inwerktijd over te nemen zodat het proces op 3 februari 2004 kon beginnen. Sindsdien hebben zij herhaaldelijk vergeefs om extra inwerktijd gevraagd.

Loukas wil zich daarom om ethische redenen uit de zaak terugtrekken omdat zij Krajisnik geen behoorlijke verdediging zegt te kunnen bieden. Over het verzoek van de Grieks–Australische is nog niet beslist.

Door de El Mahdi–affaire ligt het Krajisnik–proces tot zeker half januari stil Zo krijgt de verdediging onverhoopt toch nog wat extra voorbereidingstijd.