Rusland heeft melding gemaakt van een grote brand in een munitiedepot en explosies op het schip. De bemanning werd snel van boord gehaald volgens de Russen en het zwaar beschadigde schip zou naar een haven worden gesleept. Onderweg naar Sebastopol is het vaartuig donderdag echter gezonken.

Volgens Oekraïense media lijken er slechts 58 bemanningsleden gered te zijn, terwijl er normaal 510 aan boord zijn. Het is niet duidelijk hoeveel mensen er daadwerkelijk aan boord waren, maar het schip was feitelijk een commandocentrum van de Zwarte Zeevloot en speelde een belangrijke rol bij de aanval op Oekraïne. De bevelhebber van de Zwarte Zeevloot, admiraal Igor Osipov, zou volgens onbevestigde berichten in Rusland zijn gearresteerd naar aanleiding van de ondergang van zijn vlaggenschip.

Het ruim 186 meter lange marineschip werd in 1979 te water gelaten vanaf een werf in Mikolajiv in de toenmalige Sovjetrepubliek Oekraïne. Het was onder meer betrokken bij de Amerikaans-Sovjet-Russische top op Malta in 1989 met de toenmalige leiders Michail Gorbatsjov en Ronald Reagan. Veel bijeenkomsten werden op marineschepen gehouden en delegaties overnachtten ook aan boord. Door slecht weer werd de top ook de zeezieke topconferentie genoemd.