Vaticaan eist respect voor heilige plaatsen in Israël
Eerbied voor heilige plaatsen moet voor Israël en de Palestijnen „absolute prioriteit” hebben, zo heeft het Vaticaan de strijdende partijen maandag laten weten. Aanleiding voor de waarschuwing van het Vaticaan is het vuurgevecht dat gisterochtend uitbrak rond de belegerde Geboortekerk in Bethlehem. De Internationale Christelijke Ambassade heeft de Palestijnen ertoe opgeroepen de Geboortekerk in Bethlehem niet te gebruik als uitvalsbasis voor terroristen.
In de Geboortekerk hebben zich ongeveer 200 Palestijnen verschanst. De Vaticaanse nuntius (ambassadeur) in Israël, aartsbisschop Pietro Sambi, heeft de Israëlische autoriteiten erop gewezen dat eerbied voor de heilige plaatsen onderdeel is van de akkoorden tussen Israël en de Palestijnen.
De Geboortekerk, die op de plaats staat waar Jezus zou zijn geboren, is het belangrijkste christelijke heiligdom in de Palestijnse gebieden. Behalve de Palestijnse strijders bevinden zich veertig franciscaanse monniken en vier nonnen in de kerk.
Het geweld in Israël en de Palestijnse gebieden heeft een „onverdraaglijk” niveau bereikt, zei paus Johannes Paulus II maandag in een toespraak tot leden van een Amerikaanse stichting. „De geweldsspiraal en de gewapende strijd in het land van de geboorte, dood en opstanding van onze Heer, een land dat de drie grote monotheïstische godsdiensten heilig achten, hebben een onvoorstelbaar en onverdraaglijk niveau bereikt”, aldus de rooms-katholieke kerkleider.
De Israëlische aanval op de Geboortekerk is een daad van „onbeschrijflijke barbaarsheid”, aldus de franciscaan David Jaeger, woordvoerder van de beheerders van rooms-katholieke heiligdommen in het Heilig Land, vanuit Rome. Israël heeft volgens hem daarmee zijn eigen toezeggingen dat het de heilige plaatsen ongemoeid zou laten, geschonden.
Christenen in Israël hebben het Palestijnse misbruik van de kerk van Bethlehem veroordeeld. „Christenen en de kerken zouden verontwaardigd moeten zijn en deze daad moeten veroordelen”, zo stelt ds. Malcolm Hedding van de Internationale Christelijke Ambassade. „De bezetting is een opzettelijke daad van militante Palestijnen die weten dat Bethlehem een plaats is die fundamenteel is voor het christelijk geloof. Ze wisten dat deze kerk voor hen een veilige haven zou zijn. De Palestijnse strijders kozen bewust de Geboortekerk om van daaruit hun strijd te voeren.”
De Internationale Christelijke Ambassade heeft zich altijd ingezet voor het respecteren van heilige plaatsen, zoals kerken, synagogen en moskeeën. De ambassade beschuldigt de Palestijnse Autoriteit ervan dat ze gewapende strijders aangemoedigd heeft om de afgelopen maanden christelijke plaatsen te gebruiken als schuilplaats en als basis voor terroristische operaties. Dat gebeurde volgens de ambassade indertijd ook door de PLO in Libanon.
