De lancering van het Russische ruimteveer waarmee Shuttleworth zijn reis zal maken, staat voor 25 april gepland, maakte de Russische ruimtevaartdienst maandag bekend.

De Zuid-Afrikaan zal zich vanaf zaterdag met twee bemanningsleden, de Italiaan Roberto Vettori en de Rus Joeri Gidzenko, terugtrekken in het ruimtevaartcentrum in Kazachstan, waar eind april ook de lancering plaats zal vinden.

Shuttleworth zal tijdens zijn verblijf in de ruimte een aantal biologische experimenten uitvoeren die mogelijk een bijdrage kunnen leveren aan de bestrijding van de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson. Shuttleworth en Gidzenko hebben een speciale training gekregen van Russische en Zuid-Afrikaanse biologen om de experimenten uit te voeren.

Shuttleworth, een econoom die met een aantal internetondernemingen een vermogen vergaarde, zei dat hij in de toekomst misschien ook wel een reis in de Amerikaanse space shuttle zou willen maken. Hij kondigde aan de vlag van zijn land mee te zullen nemen. „Ik ben er trots op de vlag van Zuid-Afrika, een Afrikaans land, als eerste mee de ruimte in te nemen.”