„Hoog tijd om eindelijk de verouderde Sovjetspelling van onze steden af te schaffen en de correcte Oekraïense vorm aan te nemen”, schreef Zelenski op Twitter. Hij toonde zich dankbaar voor Japan en de Japanse premier Fumio Kishida om dit al te doen en hij moedigde anderen aan om te volgen: #KyivNotKiev.

Sinds Oekraïne zich in 1991 na een referendum onafhankelijk verklaarde, heeft het land meer dan 52.000 straten hernoemd, waarbij de door de Sovjet-Unie opgelegde namen zijn geschrapt ten gunste van namen uit de Oekraïense geschiedenis of „apolitieke bronnen”, schrijft de Engelstalige krant The Ukranian Weekly. Plaatsnamen stammen echter nog uit het Sovjettijdperk. Dat wil Zelenski nu dus veranderen.

De discussie over de juiste spelling van Oekraïense plaatsnamen speelt overigens al langer, en ook buiten Oekraïne. Zo ging in 2019, ten tijde van het impeachmentproces tegen de Amerikaanse president Donald Trump, al een goot aantal Engelstalige publicaties over tot de spelling „Kyiv”, schrijft de denktank Atlantic Council. Destijds zette The Associated Press de trend in, waarop onder andere The Wall Street Journal, The Washington Post, The Telegraph en de BBC volgden.

Sinds de Russische invasie in Oekraïne is het debat over de spelling van Oekraïense plaatsnamen, in ieder geval in de Angelsaksische wereld, ietwat ontdaan van grijstinten. Zo schrijft de hoofdredactie van de meest gelezen krant inn de VS, USA Today, onomwonden: „Door ‘Kyiv’ aan te nemen, kiezen we de kant van Oekraïne tegen Rusland. Op een meer basaal niveau noemen we mensen bij hun gekozen naam, niet bij wat hun vijanden hen noemen.”

In Nederland koos de Volkskrant er begin maart voor om voortaan Kyiv te schrijven in plaats van Kiev en Charkiv in plaats van Charkov.