Hij zei daarmee te reageren op het besluit van president Jorge Sampaio, daags tevoren, om het parlement te ontbinden en nieuwe verkiezingen uit te schrijven. Sampaio zei in te grijpen vanwege een „ernstige geloofwaardigheids- en stabiliteitscrisis” in de regering.

„Het zou slecht zijn als we na de woorden van de president dezelfde standpunten en hetzelfde optreden zouden handhaven”, zei Santana Lopes. Hij kondigde aan dat zijn regering de lopende zaken blijft waarnemen en dat hij maandag naar Sampaio gaat om het ontslag formeel te maken.

Santana Lopes, een voormalige burgemeester van Lissabon, volgde vier maanden geleden Manuel Barroso op toen die voorzitter werd van de Europese Commissie. De oppositie riep meteen al om nieuwe verkiezingen, maar dat wees Sampaio toen van de hand. De regering van Santana Lopes werd echter van het begin af aan achtervolgd door incidenten. Het schooljaar moest worden uitgesteld omdat het ministerie van Onderwijs te laat was met de benoeming van leraren, Santana Lopes kreeg het openlijk met de minister van Financiën aan de stok over belastingverlagingen, en de pers viel over de regering heen omdat die zou proberen haar critici de mond te snoeren.

De politieke problemen maken een krachtig optreden tegen de economische malaise in Portugal voorlopig onmogelijk. Qua bruto binnenlands product loopt Portugal achter bij nieuwe EU-lidstaten als Slovenië en Cyprus. De in 2002 aangetreden conservatieve regering had een pakket pijnlijke en onpopulaire hervormingen in petto dat daar verbetering in moest brengen. Als de regering tot 20 februari was aangebleven had zij een deel daarvan nog kunnen doorvoeren. Nu komt de begroting voor 2005, die al door het parlement is goedgekeurd, op losse schroeven te staan.