Volgens zijn tegenstanders is de president bezig met het terugdraaien van de democratische hervormingen uit de jaren ’90 en creëert hij een staatsvorm die dicht in de buurt van het totalitaire Sovjetregime komt.

Poetin heeft dit jaar de verkiezingen voor het gouverneurschap van de Russische deelrepublieken afgeschaft. De lokale leiders zullen vanaf nu benoemd worden door het Kremlin. In de strijd tegen het terrorisme heeft de regering de afgelopen jaren politie- en veiligheidsdiensten ruime bevoegdheden gegeven en beperkingen gesteld aan de vrijheid van vereniging.

Het laatste voorstel dat leidde tot een onwaarschijnlijk coalitie van onder meer communisten, mensenrechtenactivisten en liberalen behelst het afschaffen van de directe verkiezingen voor de Doema, het Russische Lagerhuis. In een voorstel van de regering wordt het lidmaatschap van het parlement voorbehouden aan leden van ’goedgekeurde’ politieke partijen. Daardoor zouden onafhankelijke politici en lokale partijen vrijwel worden uitgesloten.

Verscheidene oppositieleiders riepen zondag op tot het vormen van een gezamenlijk front tegen Poetin. De Russische staatstelevisie besteedde zondag geen enkele aandacht aan het oppositiecongres in Moskou, maar zond beelden uit van een pro-Poetin-optocht van Russische jongerenorganisaties.