Voor andere ziektes zoals leukemie of lymfklierkanker wordt stamceltherapie al wel ingezet in Nederland. „Langzamerhand wordt steeds duidelijker dat MS-patiënten ook baat hebben bij deze behandeling”, zegt Van Amstel. „Het is effectief en veiliger. Als je alle kosten tegen elkaar afweegt, is het ook goedkoper.” Alleen de zorgverzekeraars moeten de behandeling nog goedkeuren. Dan wordt stamceltherapie beschikbaar voor MS-patiënten die uitbehandeld zijn met normale geneesmiddelen. Dat gaat waarschijnlijk om zo’n tien tot twintig mensen per jaar, aldus de voorzitter.

In veel andere landen is de behandeling al goedgekeurd. „Bij ons duurde dat langer”, legt Van Amstel uit. „Nederland begon als een van de eerste met deze therapie, maar het was toen minder veilig. De chemotherapie die erbij gebruikt wordt, was een stuk agressiever.” Een aantal mensen zijn destijds overleden. „De situatie is nu anders, maar neurologen in Nederland durfden het lange tijd nog niet aan.”

De meeste mensen die in Nederland niet terecht konden, gingen naar Rusland. Begin maart vertelde Van Amstel dat nog acht patiënten met MS in een ziekenhuis lagen in Moskou, herstellende van de stamceltransplantatie. Doordat veel Europese landen het luchtruim sloten voor vliegtuigen uit Rusland was het nog even onduidelijk hoe deze patiënten terug zouden keren. Uiteindelijk is de terugkeer geregeld.