Marioepol aan de Zee van Azov wordt belegerd door pro-Russische milities uit het oosten van Oekraïne en de Russische strijdkrachten. Die stellen dat de verdedigers niet willen dat burgers weggaan, omdat dit een grote aanval op de stad door de belegeraars makkelijker zou maken. Oekraïne stelt dat de Russen de evacuaties belemmeren.

De stad wordt onder meer verdedigd door extreemrechtse milities die in de ogen van de Oost-Oekraïense separatisten oorlogsmisdadigers zijn. In de afgescheiden pro-Russische regio is volgens persbureau RIA Novosti een plan om een eigen ‘internationaal tribunaal’ op te richten om ‘de nationalistische Oekraïense oorlogsmisdadigers’ te berechten, zoals dat na de tweede Wereldoorlog in Neurenberg met nazi’s uit Duitsland is gebeurd. De internationale tribunalen in Den Haag of het Europese Hof voor de Rechten van de Mens zouden partijdig en anti-Russisch zijn.

Een belangrijke reden voor de Russische president Vladimir Poetin Oekraïne afgelopen maand aan te vallen was volgens hem de vervolging van etnische Russen in vooral het oosten van Oekraïne.