Peres reageerde welwillend op het aanbod van Sharon. „We steunen het voorstel van Ariel Sharon voor het vormen van een nieuwe coalitie", zei de 81–jarige Peres.

Een adviseur van Sharon zei dat de Arbeidspartij zaterdagavond officieel reageert op het aanbod van de premier. Als de reactie positief is, kunnen de coalitieonderhandelingen zondag of maandag beginnen. De adviseur verwacht dat er tien dagen tot twee weken nodig zijn voor het vormen van een regering. Ook twee ultraorthodoxe partijen, UTJ en Shas, worden bij het overleg betrokken.

Sharon kreeg donderdag toestemming van het Centraal Comité van zijn rechtse Likud–partij om onderhandelingen te beginnen met de oppositionele Arbeidspartij over toetreding tot de regering. Daardoor hoeft Sharon geen vervroegde verkiezingen uit te schrijven en kan hij zijn plan voor terugtrekking uit de Gazastrook doorzetten.

Het kabinet van Sharon kan nu nog maar rekenen op veertig van de 120 zetels in het parlement, de Knesset. In juli verloor Sharon de meerderheid. Toen stapten twee partijen uit de regering omdat zij tegen het plan van de premier waren om de Israëlische nederzettingen in de Gazastrook te ontruimen.

Sindsdien steunde het kabinet op gedoogsteun van de linkse oppositie. Maar vorige week ontsloeg Sharon de ministers van coalitiepartner Shinui nadat zij tegen de begroting van 2005 hadden gestemd.

De Arbeidspartij heeft negentien zetels met nog drie van een alliantiepartij. Daarmee kan Sharon weer een meerderheid krijgen.