De schilder werd gegrepen door de grillige vorm van de olijfbomen en de vele kleurschakeringen van de olijfgaarden: „Het is zilverkleurig, nu eens meer blauw, dan weer groen gekleurd, brons, opblekend tegen een gele, paarsige of oranje tot dof roodokeren grond”, schreef hij in september 1889 aan zijn broer Theo.

De tentoonstelling in het Van Gogh is „een zeldzame kans om deze groep werken samen te zien”, zegt museumdirecteur Emilie Gordenker. In de loop van de jaren zijn de schilderijen over de hele wereld verspreid geraakt. Dat ze nu tegelijk kunnen worden tentoongesteld is mogelijk door bruiklenen uit de Verenigde Staten, Zweden en Griekenland. Drie van de geëxposeerde werken zijn in bezit van het Van Gogh Museum.

De olijfboomschilderijen waren in deze samenstelling tussen 17 oktober 2021 en 6 februari dit jaar te zien in Dallas Museum of Art. Samen met dit Texaanse museum heeft het Van Gogh Museum een studieproject op poten gezet om de vijftien olijfboomwerken te onderzoeken, vooral ook omdat een deel normaal in een privécollectie zit. Zo is er studie gemaakt van de technieken, pigmenten en materialen die Van Gogh gebruikte. Op basis daarvan kon worden bepaald in welke volgorde hij de olijfgaarden heeft geschilderd.

De tentoonstelling Van Gogh en de olijfgaarden is in Amsterdam te zien vanaf 12 maart tot en met 12 juni.