Iraanse rechter zet streep door celstraf negen christenen

De bekeerlingen kregen in het najaar van 2019 vijf jaar cel vanwege „handelen tegen de nationale veiligheid” en „bevordering van het zionistische christendom.” Een hof van beroep in Teheran heeft daar nu een streep door gehaald, nadat het hooggerechtshof in november herziening van de zaak had geëist. De uitspraak werd maandag meegedeeld aan de negen Iraniërs, die lid zijn van de charismatische en niet-trinitarische Kerk van Iran in de noordelijke stad Rasht. De rechters van het hof van beroep oordelen dat er „onvoldoende bewijs” is dat de christenen tegen de nationale veiligheid hadden gehandeld door samen te komen in een huiskerk, wat ze deden op grond van „de leer van het christendom.” De rechters wijzen erop dat in geval van twijfel in het voordeel van de beschuldigde moet worden besloten. ## Islamitische traditie „Dit is ongelofelijk mooi nieuws”, reageert Albert Koop. Hij is werkzaam voor Middle East Concern (MEC), een organisatie die zich sterk maakt voor vervolgde christenen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Er zijn weleens eerder individuele Iraanse bekeerlingen vrijgesproken, licht Koop toe, maar niet eerder gebeurde dat met zo’n grote groep. Ook Mansour Borji van mensenrechtenorganisatie Article 18 merkt het unieke karakter van de vrijspraak op. „Deze uitspraak is anders dan alle andere in zijn soort die ik heb gezien”, schrijft hij op de website van de organisatie. De rechters zouden veel moeite hebben gedaan om hun vonnis te onderbouwen, verwijzend naar de grondwet, juridische beginselen en de islamitische traditie. Iraanse christenen verwelkomen de uitspraak. „Ze zijn verrast door het nieuws en hoopvol”, hoort Koop vanuit het sjiitische land, waar vorig jaar nog zo’n dertig christenen vastzaten of in binnenlandse ballingschap leefden om hun geloof. Volgens de medewerker van MEC groeit bij christelijke bekeerlingen in Iran de hoop dat hun bijeenkomsten in huiskerken niet langer strafbaar gesteld zullen worden. Het is voor ex-moslims niet toegestaan om samen te komen. ## Propaganda Het is echter nog maar de vraag of het vonnis van het hof van beroep zo’n positieve uitwerking gaat hebben op andere rechtszaken. Koop: „Het is meer een voorbeeld waarnaar rechtbanken kunnen kijken, dan een beslissing die nu zal worden toegepast op alle christelijke bekeerlingen.” Daarnaast kunnen rechters dezelfde wetten op verschillende manieren interpreteren, zegt hij. Ook Article 18 wijst erop dat deze vrijspraak geen garanties biedt voor andere Iraniërs in het beklaagdenbankje. Bekeerlingen in Iran blijven dan ook op hun hoede, zegt Koop. En dat is niet voor niets. Een van de negen vrijgesproken christenen hangt alweer een gevangenisstraf van zes jaar boven het hoofd. Tegen twee anderen is een aanklacht ingediend vanwege „propaganda tegen de staat.” Het tweetal had in video’s op sociale media de Iraanse overheid opgeroepen om ook ex-moslims een plaats van gebed toe te staan. Het besluit om de negen christenen vrij te spreken moet dan ook niet gezien worden als een keerpunt, verklaart Koop. „Dit is niet het einde van vervolging in Iran. De situatie is complex.” Veel factoren hebben invloed op de gang van zaken, zoals de rechterlijke macht, de inlichtingendiensten en de Revolutionaire Garde. „Het is te verwachten dat nog meer christenen in Iran op grond van hun geloof zullen worden gearresteerd en als misdadigers zullen worden behandeld.”

Iraanse rechter zet streep door celstraf negen christenen

Christenvervolging

RD.nl in uw mailbox?