Voor vertrek naar de Engelse metropool sluiten we onze tent goed af. Het wemelt van de eekhoorns op de camping waar we zijn neergestreken en wij houden onze voedselvoorraad graag voor onszelf. Alle schoenen binnenboord? Anders ziet straks een sluwe vos zijn kans schoon. Die zijn daar ook in overvloed. Regelmatig zie je er een dood langs de kant van de weg liggen. ’s Avonds schijnen ze zelfs in hartje centrum te vertoeven!

Vanaf het water schijnt Londen erg mooi te zijn. Daar zie je natuurlijk al snel meer dan vanuit de metro. Het is handig om bij een van de vele automaten op de stations de Oyster Card te kopen, een soort ov-chipkaart. Daarop zet je een bepaald bedrag en na je bezoek aan Londen kun je de Oyster Card weer inleveren en krijg je de betaalde borg en het restbedrag retour.

De rivierbusdienst op de Theems van Thames Clippers brengt je met grote vaart naar hartje Londen. Gaaf om onder de Tower Bridge door te gaan en ook de andere highlights vanaf het water te zien, zoals de Tower of London, Londen Eye en de Elizabeth Tower, beter bekend als de Big Ben.

Een alternatief bezoekje is leuk, maar iets meepikken van de standaardattracties kan toch niet ontbreken. De wisseling van de wacht bij Buckingham Palace is een spectaculaire gebeurtenis en ook leuk voor kinderen. Het is haasten, want om elf uur moet je paraat staan. Heel veel mensen hebben hetzelfde plan en staan reikhalzend voor de hekken. Op het paleis wappert de Britse vlag. Koningin Elizabeth is dus aanwezig. ”No changing of the guard this day”, staat er op een bordje. Gelukkig biedt de stad boeiende alternatieven.

De metro brengt je overal waar je wilt. Voor nu is dat Hyde Park. Heerlijk om vanuit de drukte even tussen het groen en langs het water te lopen, waarop mensen waterfietsen en roeien. Mensen zoeken hier massaal ontspanning. Een dame is aan het hoelahoepen. Anderen liggen languit in het gras. In het park bevindt zich ook de Prinses Diana-
herdenkingsfontein. Dat is een ovale ring van graniet, waar water door stroomt. Een mooie plek om je lunch te verorberen. Kinderen lopen op hun blote voeten door het monument, dat stroomversnellingen, bochten, ribbels en trapjes heeft. Zichtbaar genietend van dit gratis en verkoelende vermaak.

Uitzichtpunt

London Eye is een van de Londense trekpleisters. Maar de toegangsprijs is hoog en je moet lang in de rij staan. Uitzicht voor een lagere prijs heb je vanuit The Shard, oftewel: de scherf. Met z’n 310 meter is dit een van de hoogste gebouwen van Europa. Je kunt kaartjes kopen voor het uitzichtpunt, maar vanuit de twee restaurants op de 31e verdieping is het uitzicht goedkoper. Een drankje kost zo’n 6 euro. Je krijgt er overigens voor iedereen een glaasje water bij. Héél langzaam nippend van het drankje kun je vanaf een relaxbank uitgebreid de stad bewonderen, vanaf ruim 100 meter hoogte. Geen 365 graden­uitzicht, maar elk voordeel heeft z’n nadeel. Helemaal leuk is het als de Tower Bridge dan net opengaat en je vanuit de hoogte toekijkt hoe het verkeer steeds verder opstopt en het zich daarna weer oplost.

Binnen no time zet de lift je weer met beide benen op de grond. Het is ongelooflijk hoeveel mensen zich over de straten spoeden. In allerlei kleuren, vormen en maten. Dat op zich is al een attractie.