Een van de sprekers zaterdag is Machiel Jonker, voorzitter van de Verenigde Pinkster- en Evangeliegemeenten (VPE).

Wat is de aanleiding voor deze conferentie?

„Eind 2020 zijn we een zoektocht gestart naar de identiteit en betekenis van de Verenigde Pinkster- en Evangeliegemeenten. De VPE is ontstaan in 2001 uit een fusie tussen de Broederschap van Pinkstergemeenten en de Volle Evangeliegemeenten Nederland. Internationaal maakt de vereniging deel uit van de World Assemblies of God Fellowship. De vraag lag voor: Wat is Gods roeping voor de VPE? Met verschillende mensen in het land hebben wij hierover nagedacht en ontdekt dat het ons diepste verlangen is dat wij een beweging worden die vol is van Jezus. Zaterdag willen wij alle bezoekers aansporen: Zie Jezus.”

Wat bedoelt u met: Zie Jezus?

„Ik zie jullie wel, maar zien jullie Mij nog? Die vraag was voor ons een wake-upcall tijdens onze zoektocht naar onze roeping als beweging. Wij vinden het belangrijk dat Jezus de eerste plek in onze gemeenten heeft, maar we hebben gemerkt dat dit nog niet zo eenvoudig is in de praktijk van het kerkelijke leven. Wij zijn voortdurend afgeleid en worden, net als de zwaartekracht, naar de wereld getrokken. Voor we het weten zijn we meer bezig met onze eigen organisatie, marketing en structuren in plaats van dat Jezus in het middelpunt staat. En draait het om de gaven van de Geest of om aanbidding in plaats van om Hem. Dan kan het gebeuren dat iemand zegt: Ik houd van aanbidding, in plaats van: Ik houd van Jezus. Als wij Jezus zien dan zullen we ook veranderen door Hem. Dan zien we niet alleen met onze lichamelijke ogen, maar ook met de ogen van ons hart.”

Jezus is in het verleden uit beeld geraakt, schrijven de VPE. Daarom neemt de vereniging nu tijd voor verootmoediging. Kunt u dat uitleggen?

„Zaken in het kerkelijke leven hebben zich losgezongen van Christus. Niet in de theologie, maar in de praktijk. Als dat gebeurt, raken we het zicht op Christus en op elkaar kwijt en dat leidt dat tot verdeeldheid. Het gaat in onze gemeenten wel eens te veel over me, myself en I (mij, mezelf en ik). Te veel over gaven, zalving of genezing en te weinig over Jezus. Daarvoor willen we schuld belijden. Ook willen we ons verootmoedigen voor de gebrokenheid in de kerk. Christus is niet gedeeld. De kerk hoort een te zijn.”

Opvallend dat de VPE meer aandacht vragen voor Jezus, want deze gemeenten staan vanouds bekend om hun grote nadruk op het werk van de Heilige Geest.

„De Heilige Geest is gekomen om Christus te openbaren. Als er te veel accent op de werking van de Heilige Geest ligt zodat wij het zicht op Jezus kwijtraken, dan klopt er iets niet. De Heilige Geest is volledig gericht op de verheerlijking van Christus en dat zouden wij ook moeten zijn.”

Wat zijn de plannen van de VPE voor de komende tijd?

„We willen door de kracht van de Heilige Geest een Jezusbeweging vormen en aanjagen. Door opnieuw te zien op Jezus, Zijn Geest te verstaan, de eenheid te herstellen en ons te richten op de vreugde van het bouwen aan Gods Koninkrijk.

Om deze beweging in gang te zetten, focussen we ons de komende tijd op vijf thema’s: leiderschap, pelgrimage, onderwijs en toerusting, gemeenten zoals Jezus, en cultuur. We willen niet alleen binnen de prediking Jezus centraal zetten, maar ook investeren in een gezonde cultuur in onze gemeenten waarin het niet gaat om shinen op het podium, maar om het dienen van Christus. Door middel van onderwijs en toerusting willen we bouwen aan een gemeenschap waarin we Jezus volgen. Daarin is geen ruimte voor haantjesgedrag, van: wie heeft de grootste gemeente, maar gaat het om dienend leiderschap.

Tussen Hemelvaart en Pinksteren organiseren we een landelijk evenement genaamd de Pelgrimage. Vanuit alle delen van het land wandelen we naar Biddinghuizen waar met Pinksteren de Opwekkingsconferentie plaatsvindt. Het wordt geen triomfantalistische mars, maar meer een contemplatieve reis waarin we in gesprek gaan over wat Jezus voor ons betekent.

De conferentie van zaterdag is voor mij geslaagd als onze missie om Jezus in het middelpunt te stellen als een olievlek doorwerkt in de gemeenten. Als er kwartjes vallen en aha-erlebnissen plaatsvinden. Het gaat mij daarbij niet om grote aantallen. Een begin met honderd man zou mooi zijn.”