Poetin deed de uitspraken tijdens een bijeenkomst van de Russische veiligheidsraad. Alle leden van die raad steunen de erkenning van onafhankelijkheid. Bij een erkenning kan Rusland de separatisten openlijk gaan steunen in hun strijd tegen de Oekraïense regering, op een moment waarop de spanningen in de regio al zeer hoog zijn opgelopen.

De oproep van de rebellen komt bijna een week nadat het Russische parlement instemde met een oproep over de twee zelfverklaarde volksrepublieken. Die verzoekt Poetin de regio’s als onafhankelijke staten te erkennen. Het Kremlin zei toen nog dat de president een standpunt moest innemen.

Vanuit Oekraïne werd vorige week al afkeurend gereageerd op een eventuele erkenning. De Oekraïense buitenlandminister Dmytro Koeleba ziet die stap als bewijs dat Moskou afstand neemt van de Minsk-akkoorden. In 2015 werden afspraken gemaakt voor de de-escalatie van het conflict in Oost-Oekraïne. De strijdende partijen gingen onder meer akkoord met een wapenstilstand.

De burgeroorlog in het oosten van Oekraïne begon in 2014 en heeft volgens Kiev zo’n 15.000 mensen het leven gekost. Het conflict is afgelopen week weer opgelaaid, nadat beide partijen elkaar beschuldigden van beschietingen. Donetsk heeft alle weerbare mannen opgeroepen zich voor militaire dienst te melden om te vechten tegen het Oekraïense leger. Ook zijn zo’n 70.000 mensen geëvacueerd naar Rusland.