De leiders van de pro-Russische separatisten in het oosten van Oekraïne zeggen burgers te evacueren om hen in veiligheid te brengen voor vermeende operaties van het Oekraïense leger, dat keer op keer ontkent iets van plan te zijn. „Dergelijke aankondigingen zijn nieuwe pogingen om via leugens en desinformatie dat Rusland de agressor is in dit conflict”, aldus een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij sprak van een „cynische en wrede manier om burgers als pion in te zitten om de aandacht af te leiden van de Russische troepenopbouw in voorbereiding op een aanval”.

De leiders van de zelfverklaarde pro-Russische republieken Donetsk en Loehansk zeggen dat 700.000 mensen uit de Donbass-regio zullen worden geëvacueerd, om te beginnen met vrouwen, kinderen en ouderen.

Kiev zegt zelf bereid te zijn eventueel mensen op te vangen. De Russische president Vladimir Poetin heeft opdracht gegeven de evacués, die het Kremlin vluchtelingen noemt, onderdak, medische zorg, eten en omgerekend ruim 100 euro te geven. Veel bewoners in het Donbass-gebied dat de separatisten controleren hebben eerder een Russisch paspoort gekregen.