Campina-topman T. Sanders, de beoogd bestuursvoorzitter van de nieuwe combinatie, heeft dat woensdag gezegd. Hij heeft er alle vertrouwen in dat de fusie doorgaat. „Onze leden worden er beter van. Wij staan vooraan in de consolidatiegolf in de zuivelsector. Dat biedt voordelen.”

Arla Foods meldde vorig week nog in gesprek te zijn met vijf Europese zuivelcoöperaties, waaronder ook het Nederlandse Royal Friesland Foods uit Meppel. Sanders: „Maar Campina en Arla Foods passen perfect bij elkaar.” Hij verwacht veel synergievoordelen te behalen, die kunnen oplopen tot 1,5 cent per kilogram (in de zuivelwereld wordt niet over liters gesproken) melk. Dat is ongeveer 150 miljoen euro per jaar. De helft van dit jaarlijkse bedrag moet al binnen twee jaar gehaald zijn, zo stelt Sanders.

Voorzitter van de huidige raad van commissarissen van Campina, C. Wantenaar, benadrukte dat het gaat om een „fusie op basis van gelijkwaardigheid. Ik vind dit een belangrijke stap voor onze ledenmelkveehouders. Op de punten van een concurrerende melkprijs en continuïteit van de onderneming ligt hier een goed plan.”

Het zuivelconcern krijgt een nieuwe naam, Campina Arla, en heeft een omzet van ongeveer 10 miljard euro. Hiermee wordt het bedrijf de grootste zuivelcoöperatie ter wereld. Los van deze coöperatievorm is alleen het Zwitserse voedingsconcern Nestlé groter met een omzet van bijna 12 miljard euro.

Campina Arla gaat 13,6 miljard kilogram melk verwerken en doet dat met 28.000 medewerkers. Het fusieconcern zal van melk worden voorzien door ruim 21.000 ledenmelkveehouders. Daarvan brengen de Scandinaviërs er ruim 12.500 in, zowel Deense als Zweedse boeren. De hoofdvestiging van de combinatie komt in Kopenhagen, maar ook het kantoor in Zaltbommel wordt gehandhaafd.

Brussel zal met grote aandacht naar de plannen kijken, verwacht Sanders. Problemen met de Europese mededingingsautoriteiten verwacht hij niet. „Ik heb dinsdag gebeld met eurocommissaris mevrouw Kroes (Mededinging) en zij wenst ons veel succes.” De zakelijke activiteiten van de ondernemingen zullen na toestemming uit Brussel zo snel mogelijk samengaan. Het is de bedoeling dat er een gelijke melkprijs voor alle ledenmelkveehouders van Campina Arla komt per 1 januari 2005.

De afzonderlijke coöperaties zullen tijdelijk naast elkaar blijven bestaan. Op termijn zal er één coöperatie worden opgericht. Dat zal een Deense worden. „Een internationale variant van een coöperatie bestaat niet.” Er komt in eerste instantie een zogenoemde ledenraad met 217 leden, waarvan 140 leden van Arla Foods en 77 van Campina. „Na de interim-periode streven we naar een kleinere ledenraad.”

Arla Foods heeft een sterke positie in melk, yoghurt en desserts in Scandinavië en het Verenigd Koninkrijk.

Campina richt zich met deze producten meer op de Benelux, Duitsland, Griekenland en Rusland. Buiten Europa spelen beide coöperaties een belangrijke rol met zuiveldranken, room, kaas en boter.