Rusland krijgt dan te maken met snelle en zware gevolgen. President Biden herhaalde verder dat een nieuwe Russische invasie in Oekraïne „wijdverbreid menselijk lijden” zal veroorzaken en het aanzien van Rusland zou verminderen. Hoewel de VS bereid blijven om deel te nemen aan diplomatiek overleg, is het land net zo goed voorbereid op „andere scenario’s”, aldus het Witte Huis over de uitlatingen van Biden tegen Poetin.

Hun eerste telefonisch overleg sinds eind december volgde een dag na een videotop tussen Biden, de Franse president Emmanuel Macron en andere westerse leiders over de Russische troepenopbouw aan de Oekraïense grens. Het Westen stelde zich nog eens vierkant op achter Oekraïne en stemde zware sancties af in het geval van een Russische invasie: diplomatie en afschrikking blijven het devies.

Poetin sprak eerder zaterdag met Macron, die een voortrekkersrol wil spelen bij het zoeken naar een oplossing. Volgens Moskou noemde de Russische president de westerse opvatting dat Rusland buurland Oekraïne wil binnenvallen „provocatieve speculaties.” Een woordvoerder van Macron liet weten dat op basis van wat Poetin zei er geen aanwijzingen zijn dat Rusland een aanval voorbereidt.

Kort voor het jongste beraad tussen Biden en Poetin hadden de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken en zijn Russische ambtsgenoot Sergei Lavrov al met elkaar gesproken. Volgens Lavrov voert het Westen een „propagandacampagne” over Russische agressie tegen Oekraïne. Het Westen zet Oekraïne zo aan tot een gewelddadige oplossing van het conflict in het oosten van het land, waar pro-Russische rebellen zich hebben afgescheiden van de regering in Kiev, vindt hij.

Washington stelt dat Rusland inmiddels zoveel eenheden in stelling heeft gebracht dat het op korte termijn kan aanvallen. Poetin ziet de westerse steun aan Oekraïne en de troepenversterking in Oost-Europese NAVO-landen juist als bedreigend. Ondertussen manen de Oekraïense machthebbers tot kalmte.