Het was de bedoeling dat koning Filip en koningin Mathilde zaterdagmiddag meteen na hun bezoek aan de Wereld Expo in Dubai naar huis zouden vliegen. Een aanrijding in Abu Dhabi, waarbij zowel de piloot als de tweede piloot van hun toestel was betrokken, doorkruiste die plannen. Beiden moesten voor controle naar het ziekenhuis en kregen daar pijnstillers toegediend, waardoor de vlucht van Dubai naar Brussel een dag moest worden uitgesteld.

Het koningspaar was ter gelegenheid van de ”nationale dag” naar Dubai gekomen, zoals koning Willem-Alexander en koningin Máxima dat begin november deden toen Nederland in het zonnetje werd gezet. Ook voor Filip en Mathilde was er zaterdag een welkomst- en vlagceremonie op het centrale Al Wasl-plein, gevolgd door een bezoek aan het eigen paviljoen. Dat heeft een hoog ‘Kuifje’-gehalte, hetgeen vicepremier Pierre-Yves Dermargne maar matig beviel. „We kunnen beter, het moet de volgende keer beter”, zei de bewindsman tegen De Standaard. Hij vond het bouwwerk fraai, maar de inhoud beneden de maat. „We hebben meer te bieden dan clichés over chocola, wafels en friet.”

Wat het Belgische koningspaar van het als ”groene boog” omschreven gebouw vond, werd niet met de media gedeeld. Willem-Alexander en Máxima waren destijds zeer enthousiast over het te recyclen Nederlandse paviljoen, dat in vier maanden al zo’n 750.000 bezoekers heeft kunnen begroeten. Binnenkort komt ook minister-president Rutte een kijkje nemen.

Montenegro

Koning Filip en koningin Mathilde waren vrijdagavond in de Emiraten aangekomen na een tweedaags officieel bezoek aan buurland Oman. Het was het eerste bezoek buiten Europa sinds het begin van de coronapandemie. Op de Expo hadden ze een ontmoeting met de name in West-Europa omstreden emir van Dubai, sjeik Mohammed bin Rashid.

Balkanland Montenegro heeft ‘kroonprins’ Nikola II Petrović-Njegoš als algemeen commissaris van haar bescheiden Expo-paviljoen. De republiek schakelt het hoofd van het voormalige koningshuis vaker in bij belangrijke internationale klussen. „Ik moet contacten leggen en onderhouden”, verklaarde Nikola tegenover het Reformatorisch Dagblad. Hij moest dit weekeinde ook een oogje in het zeil houden bij de nationale dag van zijn land – op de Expo hebben regelmatig op één dag meerdere landen hun nationale dag.

Deze week geldt dat onder meer voor het Verenigd Koninkrijk. Donderdag is dan ook de beurt aan prins William om Dubai met een bezoek te vereren.