Philippe de S. was de enige verdachte van een overval op een Delhaize-supermarkt op 9 november 1985 in Aalst, waarbij acht doden vielen. Maar tegen de man, die een jarenlange gevangenisstraf achter de rug heeft voor andere overvallen, is nooit voldoende bewijs gevonden.

Daarmee worden de geruchtmakende overvallen ondanks twintig jaar onderzoek waarschijnlijk nooit meer opgelost. Toch is er een kleine kans, want de slachtoffers gaan in cassatie tegen de uitspraak van de rechtbank vrijdag. Het rechercheteam blijft officieel ook operationeel.

Over de Bende van Nijvel hebben altijd de wildste geruchten de ronde gedaan door het onverklaarbare gedrag van de overvallers, die buitensporig geweld gebruikten. Ze schoten in het wilde weg op klanten van supermarkten voor een relatief kleine buit. Er vielen daarbij in totaal 28 doden.

In dezelfde periode waren ook de Strijdende Communistische Cellen actief met aanslagen. België was in shock. Militairen bewaakten winkelstraten.

Verhalen wilden dat ’Nijvel’ geen gewone bende misdadigers was, maar een rechts-extremistische terreurgroep. Anderen opperden dat de overvallen eigenlijk gecamoufleerde afrekeningen waren; in deze theorie zijn de slachtoffers bezoekers van de ”roze balletten” (seksfeesten met minderjarigen). Het is allemaal onderzocht en nooit bewezen. In gevangenissen ging het verhaal dat de directie van Delhaize, de keten waar de gruwelijkste overvallen zijn gepleegd, werd afgeperst. De meeste energie is gestoken in de stelling dat het ’gewone’ criminelen waren, maar diepgaand onderzoek leverde niets op.

De overvallers hebben vermoedelijk bewust gebruikgemaakt van de taalgrens: ze pleegden hun gruweldaden nu eens in Wallonië en dan weer in Vlaanderen. De gebrekkige samenwerking tussen die politiekorpsen bemoeilijkte het onderzoek.