De steun was minder dan twee jaar geleden en mogelijk voor Merkel, die geen tegenkandidaat had, een teken aan de wand. Merkel moet zich als CDU-leider opwarmen voor de verkiezingsstrijd in de herfst van 2006 met de rood-groene coalitie van bondskanselier Gerhard Schröder.

Merkel hield de 1000 afgevaardigden voor dat hervormingen nodig zijn om Duitsland in de vaart der volkeren op te laten rukken. „We moeten in het offensief tegen de anderen en onszelf inspireren: dat moet het devies zijn voor de komende maanden”, zei Merkel, anticiperend op de parlementsverkiezingen in Sleeswijk-Holstein en Noord-Rijnland-Westfalen in de eerste helft van het komende jaar.

Merkel kreeg voor haar ruim twee uur durende toespraak een applaus van acht minuten. Daarna viel de steun voor haar bij de verkiezing tegen. Onder de 949 geldige stemmen waren 110 nee-stemmen.

In haar rede riep zij haar toehoorders op „zich tot Duitsland te durven bekennen, alsmede tot veranderingen ten goede, als twee kanten van dezelfde munt.” Immigranten moeten zich volgens Merkel aanpassen aan de door christelijke waarden geïnspireerde dominante cultuur, omdat pogingen om een multiculturele samenleving te creëren tot mislukken gedoemd zijn. „Wij wisten het altijd: de idee van een multiculturele maatschappij kan niet slagen”, zei Merkel. De Duitse cultuur staat open voor invloeden van buitenaf, „maar is een cultuur waarin wij officiële christelijke feestdagen vieren, geen moslimfeestdagen.”

Merkel herhaalde dat haar partij gekant is tegen het Turkse lidmaatschap van de Europese Unie en voorstander is van „een geprivilegieerd partnerschap” met het seculiere moslimland. Zij zocht ook duidelijk naar patriottische thema’s en sprak zich uit voor een nationale herdenkingsdag voor de etnische Duitsers die na de nederlaag in de Tweede Wereldoorlog uit Oost- en Midden-Europa zijn verdreven.

De economische prestaties van het zittende kabinet kregen er fors van langs. Zij wees op de trage groei en het werkloosheidscijfer van ongeveer 10 procent, en beloofde Duitsland opnieuw te maken tot de motor van de Europese economie. „Ik wil dat de Duitse belangen opnieuw gerespecteerd worden”, aldus Merkel. „Ik ben er ziek van overal te moeten lezen dat wij de „zieke man van Europa” zijn.”

De Duitse christen-democraten willen overigens eerder dan gebruikelijk een eigen kanselierskandidaat kiezen. Hij of zij gaat het bij de verkiezingen in 2006 opnemen tegen de sociaal-democratische regeringsleider Schröder.

Duitse media meldden maandag dat de CDU en de Beierse zusterpartij CSU al komende herfst hun beoogde kanselier officieel benoemen. Normaal heeft de keuze aan het begin van een verkiezingsjaar plaats.

De CDU-top wil met de vervroegde keuze de bevolking laten zien dat de partij „naar binnen en naar buiten” eensgezind is. Hooggeplaatste vertegenwoordigers uit het zakenleven hadden afgelopen weekeinde nog op een snelle benoeming aangedrongen om politiek geharrewar te voorkomen.