De uitslag is geen verrassing. De oud-fractievoorzitter kreeg in december in een eerste stemming de steun van 62,1 procent van de CDU-leden. Bijna twee derde van de 400.000 partijleden bracht toen een stem uit. Deze zaterdag moest de keuze voor Merz worden bevestigd.

De verkiezing van Merz moet nog formeel worden bevestigd door een stemming per brief. Het resultaat daarvan wordt op 31 januari bekendgemaakt.

Kort voor de stemming had Merz zijn partijgenoten opgeroepen tot eensgezindheid en benadrukte hij dat Duitsland recht heeft op een CDU die het land vanuit de oppositie dient en van zichzelf eist „de regering van morgen” te kunnen zijn. „We hebben ons zelfvertrouwen nog niet verloren”, benadrukte de nieuwe leider van de christendemocraten.

Merz verweet de sociaaldemocratische bondskanselier Olaf Scholz, die aan het hoofd staat van een coalitieregering van SPD, de liberale FDP en de Groenen, passiviteit. Volgens Merz toont Scholz geen daadkracht bij de aanpak van de coronapandemie, het bestrijden van de hoge inflatie en de crisis rond Oekraïne.

Merz stelde zich drie jaar geleden ook kandidaat om de CDU te leiden, maar moest het toen afleggen tegen Annegret Kramp-Karrenbauer. Nadat zij het veld had geruimd, verloor hij begin vorig jaar van Armin Laschet, die na de verloren verkiezingen van september zijn vertrek aankondigde. De verwachting is dat de CDU met de oud-Europarlementariër en voormalig fractievoorzitter in de Bondsdag (2000-2002) aan het roer een conservatievere koers gaat varen.