De rebellen eisen het aftreden van de zuidelijke leider president Laurent Gbagbo, die een maand geleden zijn leger opdracht gaf de rebellen opnieuw aan te vallen. Mbeki sprak eerder met Gbagbo en anderen.

„President Gbagbo is het probleem”, zei rebellenwoordvoerder Sidiki Konate in Bouaké, de feitelijke hoofdstad van de rebellen in het noorden sinds het land in september 2002 in tweeën werd verdeeld. Mbeki, die namens de Afrikaanse Unie in het conflict bemiddelt, zei bij aankomst in Bouaké dat hij het met de rebellen eens is dat een overeenkomst moet worden nageleefd. De rebellen verwijten Gbagbo onder meer dat hij een akkoord over machtsdeling weigert uit te voeren. De internationale gemeenschap zet de partijen in Ivoorkust onder druk om tot een oplossing van hun conflicten te komen.

Gbagbo deed zaterdag in zijn gesprek met Mbeki een concessie door aan te kondigen dat hij het parlement een wijziging zal voorstellen van de criteria die gelden voor presidentiële kandidaatstelling. De verandering behelst de grondwettelijk vastgelegde eis dat de ouders van een presidentskandidaat beiden van Ivoriaanse afkomst moeten zijn. Op grond van die voorwaarde was voormalig premier Alassane Ouattara jarenlang niet verkiesbaar als president. Ouattara, die bestrijdt dat zijn ouders niet Ivoriaans zijn, geniet grote populariteit bij velen in het noorden en bij veel immigranten.