Cornelis van Gelder werd geboren op 1 juli 1925 te Leeuwarden. Voor hij theologie ging studeren te Utrecht was hij pianostemmer van beroep. In 1961 werd hij hervormd predikant te Tricht. In 1966 ging ds. Van Gelder naar Bussum. De twee jaar erna studeerde hij pastorale psychologie aan de Rijksuniversiteit te Utrecht. In 1972 werd hij benoemd tot predikant voor buitengewone werkzaamheden, als secretaris van de Centrale voor Vormingswerk (HVD) te Driebergen. In 1985 ging ds. Van Gelder met emeritaat. De predikant vervulde vele functies. Zo was hij eindredacteur van het blad Toerusting, bestuurslid van Kerk en Wereld, voorzitter van de Raad voor de verhouding Kerk en Israël, en lid van de Algemene Commissie van Advies van het NBG.