In het Midden-Oosten zijn militaire strijd, schending van mensenrechten en terrorisme aan de orde van de dag, aldus de Raad van Kerken. „Christenen in Irak vieren dit jaar opnieuw Kerstmis in een oorlogssituatie. Veel mensen lijden onder het voortdurende geweld. Met name de zwakkeren in de samenleving zijn kwetsbaar. Als religieuze minderheid zijn ook christenen kwetsbaar. Er vinden aanslagen plaats op kerken, huizen en winkels. Veel Iraakse christenen vluchten naar veiliger oorden in het land, of naar het buitenland”, aldus de gebedsbrief.

Irak is volgens de Raad van Kerken op dit moment het meest sprekende voorbeeld van menselijk lijden door geweld en verdrukking in het Midden-Oosten. „Ook in andere landen van de regio wordt de vrede geweld aangedaan, zoals in het voortslepende conflict tussen Israëli’s en Palestijnen en in het (gedeeltelijk Arabische) Soedan.”

Het gebed van Aboena Firas Yusef is afkomstig uit de oosterse liturgie van Irak. Het wordt in de kersttijd en op andere momenten van het jaar gebeden door Irakese christenen van verschillende kerken en luidt: „Laat vrede en welzijn in overvloed heersen onder Uw mensen; de vrede van de wereld, Christus, die gekomen is om ons te verlossen./ Zaai vrede onder de zonen en dochters van de Kerk, opdat zij kunnen zingen samen met de engelen: Eer aan Uw heilige Naam!/ Geef kracht aan de geestelijke leiders, sticht vrede onder de heersers van de werelden maak een einde aan de oorlogen overal op aarde./ Bescherm allen die U vereren en te allen tijde roepen tot U./ Bezoek in Uw genade de zwakken, genees in Uw barmhartigheid de zieken en strek Uw helpende hand uit naar allen die leven in verdrukking./ Heer, ontferm U over ons!”

De gebedsintentie is een initiatief van de Raad van Kerken in Nederland, op voorstel van de Katholieke Vereniging voor Oecumene. De tekst van het gebed is gepubliceerd op de websites van beide organisaties. Het initiatief wordt verder gesteund door de Unie van Christenen uit het Midden-Oosten.