De dertig NAVO-landen waaronder Nederland zoeken naar een uitweg uit het hoogopgelopen conflict tussen Rusland en het Westen over Oekraïne. Rusland heeft vele tienduizenden militairen aan de Oekraïense grens samengetrokken en Kiev en de NAVO vrezen een invasie. Moskou eist de aftocht van de NAVO uit Oost-Europa en de belofte dat Oekraïne nooit lid zal worden.

Stoltenberg zei dat de geschillen tussen Rusland en de NAVO „niet gemakkelijk te overbruggen zullen zijn”. „Maar het is een positief teken dat alle NAVO-landen en Rusland rond dezelfde tafel zijn gaan zitten en over inhoudelijke zaken praten.” Hij pleitte voor meer transparantie over troepenbewegingen en militaire oefeningen. Hij herhaalde dat Rusland niets te zeggen heeft over het NAVO-lidmaatschap van een land. „We willen praten maar zullen onze kernprincipes niet verkwanselen.”

Volgens de Noorse NAVO-chef zijn de Russen nog niet ingegaan op het voorstel om verder te praten en nieuwe vergaderingen in te plannen. „Ze bevonden zich niet in de positie om daar meteen mee in te stemmen. Ze wezen het ook niet af”, zei hij. „Ze maakten duidelijk dat ze even tijd nodig hebben voor een antwoord.”

Het was, na een periode van belabberde betrekkingen waarin ook wederzijds diplomaten werden uitgewezen, voor het eerst sinds 2019 dat de twee machten weer een zogeheten NAVO-Rusland-raad hielden. Dialoog is volgens Stoltenberg „heel belangrijk om een nieuw gewapend conflict in Europa te voorkomen. Dat is een echt risico”. Het zou volgens hem helpen bij de voorbereiding en voortzetting van gesprekken als de missie van de Russische delegatie bij de NAVO en die van de NAVO in Moskou konden heropenen.