De 57-jarige Basmah bint Saud verdween in 2019. Pas een jaar later bleek dat ze in de gevangenis zat. Ze wordt gezien als een voorstander van vrouwenrechten en stond onder meer bekend vanwege haar kritiek op de wijze waarop vrouwen worden behandeld in haar geboorteland.

Vlak voor haar aanhouding stond ze op het punt naar het buitenland te gaan voor een medische behandeling. Basmah zou na haar arrestatie te horen hebben gekregen dat ze wordt verdacht van het vervalsen van een paspoort.

Eind april 2020 smeekte ze koning Salman en kroonprins Mohammed bin Salman in een brief om haar om gezondheidsredenen vrij te laten. „Mijn gezondheid blijft verslechteren en dat kan tot mijn dood leiden”, schreef ze destijds. Volgens ALQST werd haar in de gevangenis „medische zorg ontzegd die ze nodig had voor een mogelijk levensbedreigende aandoening”. Tegen haar is nooit een aanklacht ingediend.

De prinses werd vastgehouden in de Al-Ha’ir-gevangenis waar tal van andere politieke gevangenen zitten. In een schriftelijke verklaring stelde haar familie twee jaar geleden dat haar detentie waarschijnlijk mede te wijten was aan het feit dat ze een „uitgesproken criticus is van misstanden in haar geboorteland”.