De politie van Hongkong zei in een verklaring „zes hogere stafleden of voormalige hogere stafleden van een onlinemediabedrijf” te hebben gearresteerd wegens „samenzwering om opruiende publicaties te publiceren.” De politie heeft een huiszoekingsbevel verkregen om „relevant journalistiek materiaal” in beslag te nemen op grond van de nationale veiligheidswet, een controversiële wet die medio 2020 door Peking aan Hongkong is opgelegd.

De veiligheidswet van Hongkong richt zich op de pro-democratische oppositie en bestrijdt activiteiten die de regering in Peking als ondermijnend, separatistisch en terroristisch beschouwt. Meer dan honderd activisten zijn al gearresteerd op grond van de wet, van wie tientallen nog gevangen zitten.

Onvrede

Een van de belangrijkse oppositieleiders, de Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai, is dinsdag samen met zes voormalige werknemers aangeklaagd voor opruiing. Zij zouden zich daaraan schuldig hebben gemaakt met hun publicaties in de inmiddels opgeheven prodemocratische krant Apple Daily.

De publicaties tussen april 2019 en juni 2021 konden volgens de aanklagers „haat, minachting of onvrede opwekken” jegens de Hongkongse en Chinese regeringen. Apple Daily, inmiddels onder druk van de autoriteiten opgedoekt, was een drijvende kracht achter de prodemocratische demonstraties.

De 74-jarige Lai geldt in Hongkong als een van de prominentste voorvechters van democratie en zit al ruim een jaar vast. Hij is veroordeeld tot twintig maanden cel voor het bijwonen van illegale bijeenkomsten. Lai wordt ook verdacht van het overtreden van de veiligheidswet, waarvoor hij levenslang kan krijgen.