De problemen in het vliegverkeer worden deels veroorzaakt door de toename van omikronbesmettingen. Die zeer besmettelijke variant van het coronavirus grijpt ook onder medewerkers van luchtvaartmaatschappijen om zich heen. De bedrijven zien soms geen andere mogelijkheid dan vluchten annuleren. Er zouden donderdag ook al zo’n 2000 vluchten zijn geschrapt.

Het Amerikaanse Delta Air Lines zegt volgens The New York Times vrijdag ongeveer 90 vluchten te hebben geannuleerd na „alles te hebben geprobeerd” om ze toch te laten vertrekken. Dat niet gevlogen kan worden heeft volgens de maatschappij meerdere oorzaken, waaronder weersomstandigheden en de „impact van de omikronvariant”.

United Airlines annuleerde zeker 150 vluchten die vrijdag hadden moeten vertrekken en nog eens 44 voor zaterdag, schrijft de krant. Het bedrijf legde uit dat de gevolgen van omikron „voor onze vliegtuigbemanningen en de mensen die onze operatie aansturen” heeft geleid tot de annuleringen.

De problemen beperken zich niet tot de Verenigde Staten. In Australië moesten tientallen vluchten worden geschrapt op vliegvelden van grote steden als Sydney en Melbourne. Daar zouden veel bemanningsleden noodgedwongen in zelfisolatie zitten omdat ze nauw contact hebben gehad met besmette mensen.