Het gesprek zou moeten plaatsvinden rondom een topontmoeting van EU en VS, waaraan president Bush en de Spaanse premier en huidig Europees voorzitter Aznar deelnemen.

Tegelijkertijd is VN-secretaris-generaal Kofi Annan in Madrid voor een conferentie over de vergrijzing in de wereld. Op dinsdag staat in Madrid een gesprek gepland tussen de Russische minister van Buitenlandse Zaken Ivanov en EU-vertegenwoordiger voor buitenlands beleid Solana.

Diverse diplomaten proberen de agenda’s op elkaar af te stemmen, om een top van het ’kwartet’ EU, VS, VN en Rusland te regelen. De Europese lidstaten hebben eerder aangegeven dat bij voorkeur dit kwartet samen met gematigde Arabische landen het voortouw moet nemen voor een vredesinitiatief voor het Midden-Oosten.

De Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, zegt overigens dat de missie van Solana en de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken Piqué naar Israël op donderdag geen mislukking of vernedering van Europa is geweest. Zij kregen de Palestijnse leider Arafat namelijk niet te spreken. Palestijnse organisaties bestempelden de missie daardoor als vernederend voor Europa.

Volgens de commissiewoordvoerster wisten de EU-lidstaten vooraf dat er een zeker risico aan de vredesmissie verbonden was. „Maar het is in deze tijden geen zaak om te spreken over mislukkingen. Bedoeling is een einde te maken aan het geweld en het vredesproces weer op gang te krijgen.”