Jaarlijks gaat het om 180 operaties bij pasgeboren kinderen. Een woordvoerder van het ministerie kon niet zeggen hoeveel volwassenen met aangeboren hartafwijkingen per jaar de zeer complexe hartoperaties moeten ondergaan. Voor minder complexe operaties kunnen patiënten nog wel terecht in het Universitair Medisch Centrum Groningen, Leiden Universitair Medisch Centrum en het Amsterdam Medisch Centrum.

Door de operaties samen te brengen op twee plekken, houden chirurgen hun kennis en kunde op peil voor de zeer specialistische operaties. Ook kan de „smalle personele bezetting” per ziekenhuis tot te hoge druk op de zorg leiden. Daarom is centreren nodig, aldus De Jonge.

De minister heeft geen reden om aan te nemen dat de huidige kwaliteit in de vijf centra ondermaats is. Maar volgens De Jonge neemt dat niet weg dat er „knelpunten zijn voor de kwaliteit en de continuïteit van de zorg in de nabije toekomst”.

Vier patiëntenverenigingen en belangenorganisaties zijn blij met de centralisatie van de complexe hartoperaties. „De kwaliteit moet omhoog, dan moet je centreren”, aldus een woordvoerder namens Stichting Hartekind, Patiëntenvereniging Aangeboren Hartafwijkingen, Harteraad en de Hartstichting. Maar de organisaties stellen voor nog een stap verder te gaan en een landelijk expertisecentrum op te richten. Dit hoeft volgens hen geen fysieke plek als een ziekenhuis te zijn, maar een overkoepelend centrum om „de kennis te concentreren op één plek” en onderzoek te versnellen.