Kim Jong-il regeerde zeventien jaar voordat hij in december 2011 aan een hartaanval overleed. Zijn zoon en andere hoge functionarissen eerden hem bij het Kumsusanpaleis van de Zon, het mausoleum voor Kim Jong-il en diens vader Kim Il-sung. De herdenking werd op televisie uitgezonden.

Op beelden is te zien dat de huidige leider buigt voor een portret van zijn vader, op een platform dat uitkijkt op mogelijk duizenden mensen op een plein. Ook laten foto’s zien dat Noord-Koreanen buigen bij afbeeldingen van de twee vorige leiders. Drie generaties van de familie Kim besturen het land sinds 1948 met harde hand.

Staatsmedia prijzen het „revolutionaire leiderschap” van Kim Jong-il en roepen mensen op toegewijd te blijven aan zijn zoon. „Met de gerespecteerde leider Kim Jong-un in het middelpunt, moeten we onze partij en revolutionaire loyaliteit versterken”, staat in een van de kranten.

Het land wist onder leiding van de Kims langeafstandsraketten en kernwapens te ontwikkelen, met internationale sancties tot gevolg. Er zijn door hun economische beleid chronische voedseltekorten ontstaan. Vanwege de coronapandemie zijn de grenzen gesloten, wat het probleem alleen maar erger heeft maakt doordat de voedselimport is getroffen. Kim Jong-un heeft mensen gewaarschuwd zich voor te bereiden op de „ergste situatie ooit”.